2024년과 2025년 사이, 한국의 소비자들은 새로운 여행 대체 문화를 경험하고 있습니다. 바로 일본 여행을 직접 가지 않고도 서울에서 일본 감성을 즐길 수 있는 '팝업스토어' 체험이 그 주인공입니다. 도쿄의 거리, 일본의 마트, 일본 편의점 상품들, 그리고 돈키호테 분위기까지 그대로 재현된 팝업스토어들이 더현대 서울, 스타필드, 롯데백화점 등지에서 속속 등장하면서 "도쿄냐, 서울이냐?"라는 질문이 많은 이들의 선택지를 갈라놓고 있습니다. 이 글에서는 실제 일본 여행과 서울에서 체험하는 일본 테마 팝업스토어를 비교하며, 시간, 비용, 콘텐츠, 감성 체험 측면에서 무엇이 더 현실적이고 만족스러운 선택인지 깊이 있게 살펴봅니다.
일본여행의 감성적 가치: 도쿄 현지를 걷는 즐거움
일본, 특히 도쿄는 한국인에게 가장 익숙한 해외여행지입니다. 하라주쿠, 시부야, 아사쿠사, 긴자 등 각기 다른 개성과 분위기를 지닌 지역들이 밀집해 있으며, 유니클로, 돈키호테, 무인양품 같은 쇼핑 브랜드는 물론, 라멘, 오코노미야키, 회전초밥 등 음식 문화도 매력적입니다. 특히 ‘길거리 걷기’라는 경험이 매우 강렬합니다. 도쿄 거리를 천천히 걸으며 현지 사람들의 일상을 관찰하고, 작고 조용한 동네 상점에서 소소한 물건을 사는 경험은 단순한 소비를 넘어선 정서적 만족을 줍니다. 또한 일본여행은 본인의 취향에 따라 다양한 방식으로 구성할 수 있습니다. 먹방 중심, 쇼핑 중심, 전통문화 체험 중심 등 개별 여행자가 콘텐츠를 설계할 수 있으며, 인터넷을 통해 최신 맛집, 한정 굿즈, 숨겨진 스폿까지 수집해 나만의 루트를 짜는 즐거움도 큽니다. 더불어 실제 일본인과의 소통, 일본어 간판을 해석하는 경험, 예상치 못한 상황에 대처하는 등 예측불가능한 요소도 여행의 묘미입니다. 하지만 현실적인 제약도 있습니다. 항공권 가격은 평균 30~50만 원, 도쿄 시내 숙박은 1박당 10만~20만 원 선으로, 3박 4일 일정 기준 100만 원 이상을 투자해야 하며, 환율 상승, 일정 조율, 휴가 확보 등 장벽도 존재합니다. 특히 직장인, 학생 등 시간적 여유가 없는 사람에게 도쿄 여행은 연중 1~2회 겨우 가능한 ‘이벤트성 소비’에 가깝습니다.
서울 팝업스토어: 도쿄의 감성을 서울에서 즉시 체험
이와 달리 최근 서울에서는 일본의 ‘분위기’와 ‘상품’을 복합적으로 체험할 수 있는 팝업스토어가 급증하고 있습니다. 대표적인 사례로 더현대 서울에서 열린 ‘돈키호테 팝업스토어’는 일본 현지와 거의 흡사한 쇼핑 동선과 제품 구성을 선보이며, SNS를 중심으로 화제를 모았습니다. 입장 시 보게 되는 네온 간판, 일본어 안내문, 포토존으로 꾸며진 복도, 복잡하게 진열된 식품과 화장품은 실제 일본 여행의 ‘혼란스럽지만 재미있는’ 쇼핑 감각을 그대로 재현합니다. 상품 구성도 놀랍습니다. 일본 과자, 음료, 컵라면, 뷰티 제품, 캐릭터 굿즈 등 현지에서 인기 있는 제품을 정교하게 큐레이션 했으며, 일부 제품은 오직 팝업에서만 구매 가능한 한국 한정 라벨이 붙기도 합니다. 소비자 입장에서는 따로 비행기를 타지 않아도 일본 특유의 유머와 포장이 담긴 제품을 손쉽게 경험할 수 있어 만족도가 매우 높습니다. 게다가 시간 효율성도 큰 장점입니다. 평일 저녁이나 주말 1~2시간이면 충분히 관람 및 쇼핑이 가능하고, 위치도 강남, 여의도 등 교통 중심지에 있어 접근성이 뛰어납니다. 또한 팝업스토어마다 전시, 사진 촬영, 쇼핑, 이벤트 참여 등을 통합한 ‘몰입형 콘텐츠’ 구조를 갖추고 있어, 단순한 매장을 넘어 ‘가벼운 여행지’ 역할을 해냅니다. 무엇보다 SNS를 통해 인증숏을 공유하는 구조가 잘 설계되어 있어, 방문 자체가 하나의 콘텐츠 소비로 이어집니다. 팝업 내부에는 포토존이 최소 2~3개 이상 마련되어 있으며, 캐릭터 조형물이나 가짜 일본 간판, 종이 등불, 미니 이자카야 세트 등으로 꾸며진 공간에서 즉석에서 촬영이 가능합니다. 이는 ‘SNS 콘텐츠로 여행을 기록하려는 세대’에게 매우 매력적인 요소입니다.
체험 만족도와 문화 콘텐츠 측면 비교
일본 도쿄 여행과 서울 팝업 체험의 가장 큰 차이는 ‘몰입의 깊이’와 ‘반복 가능성’입니다. 도쿄 여행은 일생에 몇 번만 가능한 깊은 몰입 경험을 제공합니다. 모든 요소가 실제이기 때문에 예측할 수 없는 일이 발생하고, 자연스러운 감동이 발생합니다. 예컨대 무작정 들어간 골목길의 작은 라멘집이 최고의 여행 경험이 될 수 있고, 낯선 전철 노선도를 해석하며 길을 찾는 경험이 성취감을 줄 수 있습니다. 반면 서울 팝업스토어는 기획된 콘텐츠입니다. 시각적, 청각적 요소를 조합해 ‘일본 스럽다’는 감정을 강하게 자극하지만, 본질적으로는 한정된 테마에 기초한 연출입니다. 따라서 몰입의 깊이는 낮을 수 있으나, 접근성과 반복 경험이라는 장점이 있습니다. 한 달에 한 번씩 새롭게 기획되는 팝업을 통해 일본의 다양한 지역, 브랜드, 테마를 꾸준히 체험할 수 있으며, 이는 오히려 도쿄 여행보다 더 다양한 콘텐츠 경험으로 이어질 수도 있습니다. 또한 최근 팝업스토어는 단순한 일본 감성 소비를 넘어, 실제 일본 관광청 또는 현지 브랜드와 협업하는 사례도 증가하고 있습니다. 일본의 지방 소도시를 테마로 한 홍보관 팝업, 일본 캐릭터와 협업한 전시형 팝업, 일본 음식을 현장에서 시식할 수 있는 체험형 팝업 등으로 확장되면서 ‘일본을 알리는 통로’ 역할까지 담당하고 있습니다. 이에 따라 서울에서의 팝업 체험은 단순한 대체재가 아니라, 일본 문화를 연결하고 확산하는 또 다른 여행 방식으로 자리매김하고 있습니다.
결론적으로 ‘도쿄냐 서울이냐’라는 질문에 정답은 없습니다. 만약 충분한 시간과 예산, 여행에 대한 열망이 있다면 도쿄 여행은 반드시 한 번쯤 경험해야 할 가치 있는 선택입니다. 하지만 바쁜 일상 속에서도 일본 감성과 문화를 경험하고 싶다면 서울의 일본 테마 팝업스토어는 훌륭한 대안이 될 수 있습니다. 나아가 두 선택지는 대립이 아닌 순환 구조로 이해될 수 있습니다. 서울에서 팝업을 통해 일본의 브랜드와 문화를 접하고, 도쿄 여행 시 더 깊이 있는 체험을 계획하는 식의 연결입니다. 즉, 지금 당장 일본을 느끼고 싶다면 서울로 향하세요. 더현대, 스타필드, 롯데백화점 등에서 매월 다른 테마의 팝업스토어가 당신을 기다리고 있습니다. 그리고 그 경험이 언젠가 진짜 도쿄 여행으로 이어지는 감성의 다리가 되어줄 것입니다.